在阿森纳训练基地的一面墙上，一座英超奖杯的剪影模型静静悬挂。两年前，当荷兰后卫廷伯初次到访时，时任体育总监埃杜曾向他展示这个特殊的设计。“我们让奖杯保持暗色，但下面藏有让它闪耀的机关——唯有真正夺冠之时，它才会被点亮。”埃杜微笑着解释道。

　　这种充满象征意味的布置，与主帅阿尔特塔惯用的激励方式如出一辙：无论是灯泡比喻，还是在安菲尔德赛前播放《你永远不会独行》，这些行为曾引发外界质疑，却也体现了西班牙教头独特的领导哲学。然而本赛季，这些象征必须转化为实质的荣誉。43岁的阿尔特塔正面临执教生涯的关键转折点，若无法率队夺冠，他在酋长球场的未来将充满变数。

　　值得注意的是，阿尔特塔即将开启执教枪手的第七个赛季，在英超现役主帅中，仅有昔日恩师瓜迪奥拉的任职时间比他更长。尽管他在2020年8月率领球队夺得因疫情推迟的足总杯，但此后重要奖杯始终与他无缘。更具对比意义的是，同期曼城斩获了四座英超奖杯、欧冠、足总杯等多项荣誉；利物浦夺得英超及国内杯赛冠军；就连切尔西也收获了欧冠和世俱杯。

　　尽管俱乐部在转会市场给予强力支持——德国转会市场数据显示，阿尔特塔任内引援支出高达6.72亿英镑，今夏继续投入后总花费已达8.6亿英镑——但成绩单上仍缺少最具分量的冠军。值得玩味的是，在这份“夺冠后引援花费”榜单上，位列第二的正是其前任埃梅里，金额为3.71亿英镑。

　　上赛季本被外界视为枪手登顶的最佳时机。曼城一度表现起伏，但阿森纳未能把握机会，最终被利物浦反超，与冠军的积分差距从之前两年的2分和5分扩大到10分。这种“亚军循环”让人不得不思考：一些教练擅长构建体系，另一些则擅长最终冲刺，阿尔特塔或许属于前者。

　　俱乐部新任命体育总监安德贝尔塔的到任，也为帅位增添了新变数。这位意大利高管与阿尔特塔并无历史渊源，其评估将更加客观。与此同时，球队近期引援策略显现明显转变——26岁的苏维门迪和27岁约克雷斯的加盟，标志着球队从“潜力投资”转向“即战力强化”，这进一步凸显了成绩压力。

　　在首战对阵曼联前的发布会上，阿尔特塔依然展现出一贯的乐观：“过去三个赛季我们的积分超过任何对手，这本身就不可思议。”但足球世界最终以奖杯论英雄。训练基地那盏未点亮的奖杯灯，正如悬在阿尔特塔头顶的倒计时——这个赛季，要么闪耀，要么离开。